【ゲーム脳】ゲーム依存症　低年齢化進む…小４男子の割合高いという調査結果も

オンラインゲームなどにのめり込み、日常生活に深刻な影響が出る「ゲーム依存症（ゲーム障害）」。世界保健機関（ＷＨＯ）が２０１９年、精神疾患として認定した病気です。中高生に多いとされてきましたが、近年は低年齢化が進んでいる可能性も指摘されています。

小学生増える
ゲーム依存症　低年齢化進む…小４男子の割合高いという調査結果も
ＷＨＯの診断基準の作成に関わった国立病院機構久里浜医療センター（神奈川県）の名誉院長、樋口進さんによると、ゲーム依存症と診断されるのは〈１〉ゲームの時間をコントロールできない〈２〉ほかの日常の関心事や活動よりもゲームを優先〈３〉問題が起きているにもかかわらず、ゲームを続ける〈４〉学業や仕事などの日常生活に支障を来している――が全て該当し、１年以上続いたり短期間でも症状が重かったりした場合です。

人間の脳には、社会性や理性などをつかさどる「前頭前野」や、本能や感情をつかさどる「大脳辺縁系」があります。通常は前頭前野の働きが優勢なため、理性的な判断ができます。しかし、依存状態になった脳では、大脳辺縁系の働きの方が強くなります。前頭前野の機能が低下し、感情や欲望を制御しにくくなると考えられています。

特に子どもの脳は発達段階にあり前頭前野の働きが元々弱く、依存状態に陥りやすいとされます。厚生労働省研究班による１７年度の調査で、ゲームやインターネットに依存しているとみられる中高生は約９３万人と推計されています。

患者の低年齢化もうかがえます。同センターのネット依存専門外来の臨床心理士、三原聡子さんは「ここ数年、小学生の受診が増えています。新型コロナウイルスの感染拡大で、遊び方が制限された影響かもしれません」と説明します。

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